Während in Hamburg v.a. der (Städte- und Kreuzfahrt-)Tourismus und die Inszenierung eines „Maritime Chic“ nebst der Ökonomie eine treibende Kraft ist, zählt in Zürich eher die Kultur, Kunst und Kreativwirtschaft zu den wichtigen Entwicklungsfaktoren des Gebiets, das bereits durch eine kulturelle Zwischennutzung geprägt worden ist. In Bezug zum Zentrum wird mit der HafenCity ein neues, eher kleinteiliges stadtnahes Viertel gebaut, während zum eher kleinteilig gewachsenen Zürich ein neues, durch grossteilige Areale gekennzeichnetes urbanes Quartier dazu kommt. Grosse Unterschiede zeigen sich im Umgang mit der Vergangenheit, was sich durch das Bauen im Bestand und die Referenz an das industrielle Erbe in Zürich zeigt, während in Hamburg u.a. aufgrund des Hochwasserschutzes fast ausschliesslich Neubauten entwickelt werden. Ein prägender Unterschied und Attraktor für die HafenCity ist die Omnipräsenz des Wassers, während in Zürich-West das ehemalige Industrie- Quartier geprägt ist von Versorgungsadern, Bahntrassee und Autobahn. Der massgeblichste Unterschied für die Entwicklung ist durch die Eigentumsverhältnisse der Kommune und den Masterplan des Städteplaners Kees Christiaanse in Hamburg gegeben, während in Zürich der grösste Teil des Bodens in privaten Händen liegt. Hier kann durch kooperative Entwicklungsplanung sowie durch die Bau- und Zonenordnung der Stadt Einfluss genommen werden. HafenCity Universität und Elbphilharmonie, Toni, Schiffbau und Löwenbräu-Areal: Bildung und Kultur mit entsprechenden Architekturen sind wichtige Flagship-Projekte für die Entwicklung der neuen Stadtteile.